Il y a quatre ans, l’équipe nationale de rugby de l’Uruguay, mieux connue sous le nom de “Los Teros”, a surpris tout le monde en battant les Fidji 30-27 lors de la Coupe du Monde de Rugby. Aujourd’hui, leur ambition est plus grande : se qualifier automatiquement pour la Coupe du Monde de Rugby 2027.
Pour réaliser cet exploit, l’équipe uruguayenne doit terminer troisième de la Poule A. Ils doivent remporter deux matches : un contre la Namibie, où ils sont favoris, et un autre contre l’Italie. Malgré le fait que l’Italie ne soit pas la plus forte des Six Nations, c’est toujours une équipe de qualité.
Le coach uruguayen, Esteban Meneses, voit le match contre la France comme une préparation pour leur confrontation avec l’Italie le 20 septembre à Nice. L’équipe n’a affronté qu’une seule fois une équipe de premier rang en quatre ans : c’était l’Italie en 2021, où ils ont été battus 17-10.
Le parcours de l’Uruguay a été remarquable. Malgré les défis posés par la pandémie de Covid-19 et la difficulté de jouer contre des équipes de premier rang, ils ont continué à s’améliorer. C’est la première fois que l’équipe de l’Uruguay est entièrement professionnelle pour la Coupe du Monde. En 2019, bien que tous les joueurs aient été payés, la majorité était encore amateur.
La transformation professionnelle de l’équipe a été rendue possible grâce à la naissance de la Super Rugby Americas (SRA). La SRA a offert une compétition professionnelle aux joueurs locaux, leur permettant de jouer à un niveau élevé. L’Uruguay a créé la franchise Peñarol Rugby, qui a même porté les couleurs de l’équipe de football célèbre du pays pour attirer davantage de supporters. Cette stratégie a fonctionné : Peñarol Rugby a été champion de la SRA en 2022 et 2023. Grâce à cela, plus de 40 joueurs ont pu s’entraîner et jouer dans un environnement professionnel. Parmi eux, 29 ont été sélectionnés pour la Coupe du Monde.
La première édition de la SRA en 2020 a dû être annulée à cause de la Covid, et le projet a failli s’effondrer. Mais malgré les réductions budgétaires et les défis liés à la pandémie, la SRA a réussi à perdurer et à renforcer le rugby en Amérique du Sud.
En dehors de l’Uruguay, le Chili a également brillé, se qualifiant pour sa première Coupe du Monde de Rugby après avoir battu le Canada et les États-Unis. Derrière ce succès se trouve Pablo Lemoine, l’entraîneur qui a déjà mené l’Uruguay à la Coupe du Monde en 2015. Avec sacrifice, travail acharné et une conviction profonde, il a transformé le rugby chilien.
Quant à l’Argentine, la situation est différente. La pandémie a mis fin au Super Rugby, obligeant de nombreux joueurs à partir à l’étranger. Cela a affecté les performances de l’équipe nationale, les Pumas, qui ont dû faire face à de nombreux changements, y compris un changement d’entraîneur. Cependant, avec un talent indéniable dans l’équipe, ils espèrent toujours se démarquer lors des prochains matches contre des adversaires comme Samoa et Japon.
Pour conclure, l’Uruguay et ses voisins d’Amérique du Sud se sont renforcés sur la scène internationale du rugby. Grâce à des initiatives comme la SRA et le dévouement des entraîneurs et des joueurs, ils aspirent à réaliser de grandes choses lors de la Coupe du Monde en France cette année.
